Júpiter es el mayor planeta del Sistema Solar. Tiene un diámetro 11 veces mayor que él de la Tierra y una masa (más de 300 veces mayor que la de la Tierra) que es mayor que dos veces la suma de la de todos los otros planetas; sin embargo su masa es menor que un milésimo de la masa del Sol. Orbita el Sol a una distancia de cerca de 780 millones de Km. en algo menos de 12 años.
Los nombres de todos los satélites de Júpiter vienen de las y los amantes mitológicas de Júpiter.
Europa, Ganimedes y Calisto están todos cubiertos de hielo de agua, pero cada uno muestra distintas estructuras, indicando que cada uno ha sido afectado en forma diferente por su historia.
Calisto muestra la mayor cantidad de cráteres, y probablemente la más antigua superficie.
Ganimedes muestra grandes sistemas de fallas, que se parecen a las características de la Tierra, como la Falla de San Andrés en California.
Europa se ve como si pudiera tener una capa líquida bajo su superficie, pues hay pocos cráteres visibles, pero hay grandes sistemas de fracturas, reminicentes de estructuras similares cerca del Polo Norte de la Tierra.
Io, la más cercana a Júpiter de las cuatro grandes lunas, es la más fantástica. Debido a las fuerzas de marea de Júpiter y las otras lunas, su superficie sube y baja unos 100 metros. Esto genera una gran cantidad de calor, lo que causa una peculiar forma de vulcanismo, en la que los volcanes arrojan fuentes de compuestos de azufre del magma sub-superficial de líquido sulfuroso. Varios de estos volcanes fueron vistos en erupción por las sondas Voyager.
La luna Joviana Io fue nombrada así por su carácter mitológico.
¡Finalmente, cuando el Voyager 1 pasó por Io en Marzo 1979 y sacó imágenes de la superficie, la imagen claramente mostraba la huella del casco de una ternera!
Sencillamente apasionante. Saludos.
25.06.06 @ 19:01